扬州，“淮左名都，竹西佳处”，她美丽而又神秘，她迷人而又可爱。“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”，“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”，这些耳熟能详的诗歌让扬州为世人所熟知，也让世人对扬州充满向往。然而在公元年以前，现在的扬州与古“扬州”并没有多大联系，甚至一点联系都没有。
五百万年以来，扬州泰州地区经历过大地震颤、火山喷发、海潮侵袭、蜀冈堆积、平原沉积等神奇身世，有过茂密的森林、广袤的草原、碧蓝的湖泊等壮美风光，曾经是大象故乡、虎豹猎场、麋鹿乐园。我们惊叹于这些神奇历史的同时，怀着敬慕之心，去重新审视这片原本认为熟识的土地。今天，我们将去发现扬州，揭秘你所不知道的扬州，在这里，你可以看到扬州地区的前世今生。
五百万年前，这里曾是火山活跃地带，是生命的禁区。在太平洋板块对亚洲板块的强烈挤压下，地下的岩浆取道大断裂边缘的支断裂，在这一地区喷涌而出，形成大面积火山地貌。
今天，如果从高空俯瞰扬州，在西部还可以看到连绵起伏的山丘，其中仪征和高邮地区大小铜山、捺山和神居山等山头，就是古火山留下的遗迹。
一百多万年前的扬州，又是另一番景象。远处，茂密的原始森林覆盖着连绵的群峰，山坡上长满了盛开着的五颜六色的鲜花，近处，草原广袤，翠绿的灌木丛散落其间，野草青青，花香阵阵，草原深处的几处湖水波光闪闪，山水之间，白云飘飘。林木葱茏，生机盎然。泗洪兽（类似河马，在六合和泗洪都发现其化石）、淮河象、大唇犀、原大羚、蝙蝠、印度熊、似大密齿獾等都在这里栖息，老虎、狼、豹子也在周围活动。
在六十多万年前，东亚季风气候才开始形成，古长江和古黄河开始发育，早期独立发展的古长江、古黄河各原型河段逐步连通，统一的古长江、古黄河水系逐步形成。于是，这两条江河不分时刻地向东奔流，开始孕育古老的华夏文明。
20万年前，那时气候跟我们现在完全不一样，还是亚热带干旱性的草原气候，跟今天非洲撒哈拉沙漠以南的草原的地貌气候条件非常相象，气温要比现在高，雨量比现在充沛，非常适合象群的生活。
那时的扬州地区，河流纵横，草木繁盛，到处都郁郁葱葱。淮河象是这里的主人，他们都是庞然大物，却十分温顺，吃的是树叶、树枝和嫩的树干与树根，过着群居的生活。虽然淮河象的敌人很多，老虎、狼、豹子在周围活动，但它们很团结，遇到攻击，公象会用门牙毫不留情地刺穿敌人的肚子，淮河象是当之无愧的“霸主”。
10万年以后，原本温暖的气候，突然变得奇冷无比，淮河象逐渐进化为披着长毛的猛犸象。在宝应，先后发现了淮河象和猛犸象牙化石，扬州也许就是大象的故乡。
蜀冈，就形成于这一时期。在高邮、兴化、盐城、泰州、南通等地区都发现有麋鹿角化石，说明冰期寒冷时节扬州地区还是分布有广阔的针叶林，一直到解放前，在仪征东部白羊山上还保留有大片以松树为主的原始森林。
距今约四五万年，下草湾人已在这一区域活动，他们在蜀冈之上打猎，在长江之畔捕鱼，过着无忧无虑的渔猎生活。他们已经学会人工取火了，结束了饮血茹毛生活，进化为真正的人。他们开始用火攻和集体协同作战去捕杀成群的动物或大型动物，敢于袭击老虎、狼等猛兽，也能捕猎巨型猎物——猛犸象。下草湾人开始主宰这里的一切，也将创造出更为发达的人类文明！
50年代，在广陵区凤凰河流域发现了新石器文化遗址。70年代在新城龙河地区发现埋葬地下的石器，如尖状器，砍斫器、刮削器等都是采集渔猎工具。表明新石器时期，这一带的人们就开始用石锛、石斧、石镰等工具从事种植活动。用石箭头、石矛头，陶制的网堕等捕食动物和鱼类。
但，年前，由于西部冰川大量消融，长江、黄河、淮河洪水泛滥，海水沿古长江河道涌入古扬州平原，狂涛骇浪，冲毁了曾经的家园，此时的古扬州已成为古海湾的一部分。
年前后，海水渐渐退去，在蜀冈以南冲积平原没有形成以前，长江北岸的江岸线曾直抵蜀冈南沿。古三阿之地，即今高邮湖所在的区域，传说就是唐尧的活动的中心，他们建立了强大的部落联盟，创造了扬州灿烂的古老文明。
商周时期，蜀冈是长江北岸的阶地，土地平旷，北有溪河汇注的雷塘提供水源，适宜城市聚落兴起。居住在扬州的居民被称为“淮夷人”，他们在这里建起了一个部落国家——干（音hán）国。他们在大小铜山一带活动，他们学会了从矿石中提取金属，并开始用它来制造工具或武器，扬州地区进入青铜时代。
公元前年，吴王夫差开凿邗沟，修筑邗城，从此仪征市新城镇境内的旧城慢慢被废弃，邗城成为现代扬州城的原点，步入历史的长河。
汉朝时“扬州”泛指长江以南广大地区，今天的扬州地区则是刘姓诸侯的封国所在，涵盖了高邮、仪征、天长和宝应等地区。
东汉、三国、两晋南北朝的时期，战火不断，兵燹连年，给扬州造成巨大创伤，也孕育了新生；经过北方移民大规模开发，扬州的主城区南移到长江冲积平原之上，扬州历史剧便在这更广阔的舞台一幕幕演出……
年4月，隋灭陈后，改吴州为扬州，置总管府，治所就在今天的扬州。到了唐代，扬州之名才最终固定下来，并成为其专名。这才是我们今天所认知的历史文化名城——扬州。
唐末，江淮大乱。年，淮南节度使杨行密在扬州受封吴王，扬州为吴国都城。年，南唐取代吴国，迁都金陵（今南京市），改扬州为东都。
宋时，扬州属淮南道，仍为省级行政中心。年，靖康之耻之后，无论是金人，还是后来的蒙古人，都疏于对黄河的治理，放任自流。黄河水灾连年不断，最终在公元年，黄河水道彻底改为南流，这将深深影响到包括扬州地区在内的整个江淮平原。
元世祖至元十三年（），设置扬州大都督府；年，朱元璋军占领扬州，改扬州路为淮南翼元帅府，不久改为淮海府，隶属江南行中书省。
年以前，黄河、淮河都有自己的入海通道，扬州河晏水清，是富饶的鱼米之乡，瓜果飘香。古运河和东西向的运盐河及一些不知名的小沟、小河穿行其中，一派水乡田园风光。
由于黄河的泥沙含量太大，黄河河床不断淤高，黄河和淮河入海通道逐渐淤塞，黄、淮、运河的水位日益抬高，先民们不得不不断延长、加高、加固大堤，不断抬升了水位，使洪泽湖、宝应湖、高邮湖、白马湖和邵伯湖水域面积扩大，逐渐变为悬湖，形成了今天所看到的的烟波浩渺的串珠状湖泊群。
清顺治二年（），设立江南省，扬州府属之。公元年，黄淮同时发生大水，洪泽湖南端蒋坝附近大堤决口，洪水经三河流经高宝洼地、芒稻河，在三江营入江，形成了淮河入江水道，扬州东部与江都之间，成为行洪区。每年洪水季节，这里完全被淹没；洪水过后，家园被毁，一片狼藉，成了一个荒草滩，人烟稀少，荒凉冷落。
辛亥革命胜利之后，“扬州府”被废除了，改为了江都县城。
年1月25日，江都县城（扬州）解放。27日，设立扬州市，扬州成为苏中行政区扬州行政专区专员公署驻地。
解放后，开始了对淮河系统治理，到年，先后建成廖家沟万福闸、运盐河闸及邵仙闸洞、芒稻河闸及船闸、古运河瓜洲闸及套闸抽水站、太平河闸及金湾河闸等一系列江都水利枢纽工程，彻底改变了汛期洪水横溢的状况，从根本上消除了洪水隐患，如今的里下河平原，已经成为名副其实的鱼米之乡。
年3月，扬州地级市形成，辖泰州市、江都、邗江、泰县、高邮、靖江、宝应、泰兴、兴化、仪征等9个县市。
年8月，原由扬州市代管的泰兴、姜堰、靖江、兴化4个县级市划归泰州市管辖。
年11月13日，设立扬州市江都区，从此，扬州市的行政区域才最终确定下来，形成今天的一市三区三县市的格局。现在所说的扬州市，地处江苏腹心地带，南部濒临长江，与镇江、南京相望，北与淮安、盐城接壤，东和盐城、泰州毗连，西与南京六合、淮安及安徽省天长市交界。地理坐标在东经°01′至°54′、北纬32°15′至33°25′之间。辖广陵、邗江、江都4区，高邮、宝应和仪征3个县市，面积平方公里。
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